Si vous êtes à Gibraltar entre fin octobre et février et que vous cherchez un poisson qui tire fort sur du matériel léger, la réponse s’appelle la thonine. Le bateau de pêche au petit gibier du Rocher annonce cette période comme sa saison de thonine : il part à 6 h 00 pour trois ou six heures et fournit cannes et leurres. La thonine est un petit membre de la famille des thons qui chasse en bancs rapides, se trahit en crevant la surface sous les oiseaux qui plongent, et attaque un leurre en mouvement à pleine vitesse. Un poisson de quelques kilos au lancer repart plus d’une fois, et c’est pour cela que des pêcheurs qui ont déjà combattu des poissons bien plus gros réservent quand même cette sortie.
Voici ce qu’est ce poisson, pourquoi l’hiver est sa saison dans le détroit, comment se déroule réellement une matinée à sa recherche, et ce qu’il faut demander avant de réserver.
Ce qu’est la thonine, et pourquoi on l’appelle aussi false albacore
La thonine commune (Euthynnus alletteratus) est un parent du thon, trapu et en forme de torpille, présent dans l’Atlantique et en Méditerranée. On la reconnaît aux lignes sombres et ondulées sur le dos, au dessus de la ligne latérale, et, chez la plupart des poissons, à quelques taches sombres sous la nageoire pectorale. Aux États-Unis, on l’appelle false albacore ou « albie », en Espagne bacoreta, et vous croiserez ces trois noms sur les pages des charters. Ce n’est ni une bonite ni un jeune thon rouge, même si elle partage les mêmes eaux que l’un et l’autre.
Ce n’est pas non plus un tout petit poisson. Les thonines échantillonnées dans l’étude scientifique présentée plus bas mesuraient d’environ 30 cm à un peu plus d’un mètre à la fourche de la queue. Sur une canne spinning légère, même une thonine moyenne vide le moulinet en longs rushs avant de tourner sous le bateau, si bien que le combat dure bien plus longtemps que sa taille ne le laisse croire.
Pourquoi de fin octobre à février dans le détroit
Le travail publié le plus solide sur la thonine dans notre région est une étude de 2018 menée pour l’ICCAT, la commission internationale pour la conservation des thonidés de l’Atlantique, par Saber et ses collègues. Ils ont mesuré et examiné 1 266 thonines capturées entre 2003 et 2017 le long de la côte méditerranéenne espagnole et de l’Atlantique au sud de la péninsule Ibérique, avec parmi les ports d’échantillonnage Tarifa et Ceuta sur le détroit, Malaga et Fuengirola sur la mer d’Alboran. Environ un quart des poissons de leur échantillon venaient de la traîne de loisir : ce sont donc les mêmes poissons que ceux que trouve un bateau de charter.
Deux résultats intéressent le visiteur. La thonine fraie de juin à août, avec un pic en juillet, et son état de ponte chute nettement de septembre à décembre. Et les femelles atteignent la maturité vers 50 cm à la fourche, les mâles un peu plus petits, à environ deux ans.
Mis en regard du calendrier du bateau, tout s’explique. Fin octobre, la ponte est terminée et les thonines se nourrissent intensément de petits poissons fourrage pour reprendre des forces, et c’est précisément le moment où Blue Horizon dit voir arriver les thonines dans le détroit. C’est aussi le moment où s’achève la saison du thon rouge : les sorties thon d’été travaillent deux fenêtres, de mi-juin à mi-juillet et de mi-août à mi-octobre, et l’hiver appartient aux poissons plus petits et plus rapides. Notre calendrier de la pêche en bateau à Gibraltar par saison détaille toute l’année mois par mois.
La sortie à réserver pour la thonine
Reelzy propose deux bateaux à Gibraltar, tous deux gérés par le même opérateur, Blue Horizon, et tous deux au départ du secteur de Queensway, sur la façade ouest du Rocher. Un seul des deux est une sortie thonine.
C’est la sortie Small Game de Blue Horizon. Elle dure 3 heures ou 6 heures, avec départ à 6 h 00 dans les deux cas, pour quatre personnes au maximum sur un bateau privé. Son annonce cite la thonine de fin octobre à février, le maquereau toute l’année, et des poissons plus coriaces au fond : vivaneau rouge, denti, mérou et sériole, ainsi que poulpe, calmar et seiche. Les cannes, moulinets, leurres et épuisettes sont fournis, tout comme le carburant, des en-cas, de l’eau et des boissons fraîches. Parmi les techniques indiquées figurent le spinning, la traîne, le jigging et le popping, en plus de la pêche au fond et à la dérive : la panoplie complète pour un poisson qui peut se trouver n’importe où entre la surface et le fond.
L’autre bateau, Blue Horizon Tuna Fishing, est une sortie consacrée au thon rouge. En dehors de ses dates d’été, ce n’est pas la bonne réservation pour un visiteur en hiver.
Trois heures ou six ? Trois heures conviennent pour un premier essai, une famille ou une matinée avant un vol. La thonine se déplace en bancs et le bateau doit les trouver : six heures donnent donc plus de temps sur l’eau quand les oiseaux travaillent, et la possibilité de passer au fond pour le vivaneau ou le denti si la surface se calme.
Comment se passe une matinée à la thonine
Le bateau quitte le ponton dans le noir à 6 h 00 et file vers la baie ou le détroit pendant que le jour se lève. La première tâche consiste à trouver les poissons, et les signes sont les mêmes partout où la thonine chasse : goélands et sternes qui plongent sur une même tache d’eau, petits poissons qui jaillissent de la surface, puis les éclaboussures des thonines elles-mêmes qui traversent le banc de fourrage.
L’équipage les aborde en général de deux façons. La première est la traîne de petits leurres derrière le bateau, à bonne vitesse : elle couvre beaucoup d’eau tant que les poissons sont dispersés, et c’est la méthode la plus simple pour un débutant, puisque le bateau fait l’essentiel du travail. La seconde consiste à remonter jusqu’à un banc en chasse, couper le moteur et lancer un leurre métallique ou un petit jig dans les éclaboussures, puis le ramener vite. C’est cette deuxième façon dont on se souvient. La touche est une secousse franche, le moulinet hurle, et il faut tenir.
Vient ensuite ce qui surprend les gens. Une thonine abandonne rarement après le premier rush. Elle revient vers le bateau, le voit, repart, puis tourne en profondeur sous la coque. Gardez la canne haute, laissez le frein faire son travail et n’essayez pas de la treuiller. L’équipage vous dira quand relever et se chargera de l’épuisette ou de saisir le poisson par la mâchoire.
Si les bancs ne se montrent pas, le bateau a d’autres options. Le maquereau est là tous les mois et se prend facilement, idéal pour les enfants ou pour qui n’a jamais pêché, et les postes de fond abritent le vivaneau, le denti et la sériole que cite l’annonce. Une matinée d’hiver dans le détroit est rarement vide, même quand les thonines sont ailleurs.
En garder une, ou la relâcher
L’annonce Small Game précise que les clients gardent leurs prises, et elle accepte aussi le no-kill. Le skipper indique qu’il n’y a pas de quota sur la thonine, contrairement au thon rouge, mais les règles générales de pêche de Gibraltar s’appliquent toujours à bord : demandez à l’équipage ce qu’il est permis de garder le jour même.
La thonine a une chair sombre au goût prononcé. Si vous voulez en manger, gardez-en une ou deux et demandez qu’elles soient saignées tout de suite et mises sur glace ; il y a une glacière à bord. Traitée ainsi, la chair est bonne crue ou snackée, et mal traitée, elle ne vaut pas la peine. Beaucoup de pêcheurs relâchent la plupart de leurs prises. La remise à l’eau est rapide si le poisson est décroché dans l’eau, ou soulevé avec des mains mouillées et remis à l’eau tête la première, et les plus petits, sous environ 50 cm, sont les jeunes qui ne se sont pas encore reproduits.
Permis, tenue et questions à poser d’abord
Les Marine Protection Regulations de Gibraltar, le règlement local sur la protection du milieu marin, accordent un permis de pêche à la canne et à la ligne à son seul titulaire, et un visiteur qui pêche depuis un bateau demande un permis temporaire de Class B2. L’annonce Small Game coche Fishing License (licence de pêche) parmi ce qui est inclus : demandez au skipper si cela couvre chaque client ou s’il vous faut votre propre permis. Notre article sur le permis de pêche pour une sortie en bateau à Gibraltar passe le règlement en revue. Les enfants de moins de 14 ans n’ont pas besoin de permis.
Les matinées d’hiver sur l’eau sont plus froides que ne le laisse croire la ville. Prévoyez une couche coupe-vent, un bonnet chaud pour le départ de 6 h 00, des lunettes de soleil pour repérer oiseaux et éclaboussures une fois le soleil levé, et des chaussures qui accrochent. Un Levante fort peut empêcher les petits bateaux de sortir. Si le capitaine annule pour mauvais temps, vous avez droit à un remboursement intégral ou à une nouvelle date gratuite selon nos conditions d’annulation.
Avant de réserver, envoyez ces questions dans la messagerie de l’annonce. Les thonines sont-elles déjà arrivées cette saison, et comment se sont passées les dernières sorties ? La sortie de 3 heures suffit-elle pour les trouver, ou vaut-il mieux prendre celle de 6 heures ? Les pêchez-vous surtout à la traîne ou en lançant sur les bancs ? La licence incluse couvre-t-elle chacun de nous ? Où exactement se retrouve-t-on à 6 h 00 ?
Si vous voulez voir les deux bateaux et leurs dates côte à côte, ils sont réunis sur une seule page : charters de pêche à Gibraltar. Et si c’est votre première sortie en bateau sur le Rocher, notre guide sur ce qui vous attend lors d’une sortie de pêche à Gibraltar déroule la matinée du ponton jusqu’au retour.
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